Med några välriktade klubbslag fogade kung Carl XVI Gustaf till publikens jubel samman två stiliserade rälsbitar och förklarade Botniabanan invigd. Invigningen - egentligen fyra invigningar - av såväl banan som av kommunernas nya resecentrum genomfördes vartefter det kungliga invigningståget rullade norrut, på förmiddagen i Kramfors och vid lunch i Örnsköldsvik. På eftermiddagen når invigningen Nordmaling och Umeå.
Därmed är elva års bygge avslutat och en mer än hundraårig vision förverkligad – Botniabanan, det största järnvägsbygget i Sverige sedan 1937 är klar. 19 mil ny järnväg, 143 broar och 25 kilometer tunnlar står klara att tas i drift av tunga godståg och av persontåg i upp till 250 kilometer i timmen.
Lägre prislapp
När förvaltningen av banan nu lämnas över från Botniabanan AB till Trafikverket står det också klart att bygget i slutänden blev 629 miljoner kronor billigare än beräknat.
– Det är många faktorer som har samspelat till det goda utfallet, säger Botniabanan AB:s vd Lennart Westberg. Det handlar om allt från kunniga medarbetare hos både oss, entreprenörer och andra till tydliga upphandlingar för att utnyttja konkurrensen på anläggningsmarknaden.
Mer miljöanpassad
Jämfört med den ursprungliga kalkylen när projektet beslutades 1997 har banan dock blivit fyra år försenad och fördyrad, främst på grund av en utdragen miljöprövning.
Botniabanan är det första större infrastrukturprojekt som har prövats enligt miljöbalken som infördes mitt under planeringen av banan. Senare blev Umeälvens delta även utpekat som ett av Sveriges drygt 4000 områden i EU-nätverket Natura 2000.
Som första projekt har Botniabanan genomfört en fullständig miljövarudeklaration. Ned till varenda mutter och dumperlass har man räknat på miljöbelastningen, liksom för tågen som trafikerar banan. Resultatet blir att banan efter knappt 14 års drift har betalat sina miljökostnader genom överflyttning av trafik från miljömässigt sämre transportslag. Därefter är banan en ren vinst för miljön.
Först och störst
Det är mycket som är först och störst med Botniabanan. Botniabanan är den första järnväg i Sverige som förses med det nya europeiska systemet ERTMS för signaler och trafikstyrning. Systemet innebär att det inte blir några ljussignaler efter banan utan att all information sänds direkt till lokföraren. Banan kan då utnyttjas effektivare med bibehållen säkerhet. Botniabanans bro över Umeälven blir med sina nästan två kilometer Norrlands längsta bro, och den sex kilometer långa Namntalltunneln söder om Örnsköldsvik kommer under några år att vara Sveriges längsta järnvägstunnel.
Botniabanan ansluter i söder till Ådalsbanan vid Ångermanälven och i norr till stambanenätet i Umeå. Även mitt på banan, i Örnsköldsvik, finns en anslutning till stambanenätet. Med Botniabanan blir det nya resecentrum i Örnsköldsvik C och Örnsköldsvik Norra, i Husum, Nordmaling, Hörnefors och Umeå Östra. Dessutom blir det resecentrum i Kramfors, som dock ligger vid Ådalsbanan.
Under det första året kommer i princip bara banans norra halva, Örnsköldsvik – Umeå, att trafikeras eftersom den sista etappen på den anslutande Ådalsbanan blir klar först 2011.